Les dades següents ajudaran a entendre-ho millor: un fotograma de vídeo amb milions de colors, sense cap tipus de compressió, ocupa al voltant d'1,2 Mbit. Un segon de vídeo (25 fotogrames), sense comprimir, al voltant de 30 Mbit. Un minut (1.500 fotogrames), 1,5 Gbit, aproximadament.  És evident que es necessitaria un disc dur amb molta capacitat per poder emmagatzemar tots els clips que es volen editar, molta RAM i un processador molt ràpid.

El problema de capacitat i la velocitat de transmissió es resol mitjançant la compressió, imprescindible per reduir el pes o la mida de les imatges de vídeo. Per aconseguir aquest objectiu, sense que perdi la qualitat, es recorre a diferents algoritmes de compressió, anomenats  còdecs, compressors o codificadors, elements que formen part del programari de les targetes capturadores de vídeo i àudio.

Els codificadors més estandarditzats ara per ara són els següents:

L'M-JPEG (Motion-JPEG)

És una varietat del JPEG (Joint Photographic Experts Group), un sistema de compressió de fotografia que ha servit com a model a molts dels sistemes de compressió de vídeo, entre els quals hi ha l'M-JPEG, l'Indeo, el Cinepak, etc., que consideren el vídeo com una successió de fotografies.

El problema que presenta aquest sistema és la manca de compatibilitat entre les diferents targetes digitalitzadores existents amb el còdec M-JPEG, ja que cada fabricant ha desenvolupat la seva pròpia variació de format.

Quan comprimeix, digitalitza tota la informació de cada fotograma de vídeo, independentment dels altres. És el que es coneix com a Intraframe.

Tot i que ocupa molt espai, és el codificador que garanteix major qualitat. Per aquesta raó, és el més emprat quan cal digitalitzar material original que s’ha d’editar.

És un sistema de compressió de vídeo i àudio implantat per la Unió Internacional de Telecomunicacions.

Al contrari que l’anterior, és un codificador universal, no presenta incompatibilitats.

Comprimeix completament diversos fotogrames alhora, i crea dependència entre ells. És el que es coneix com Interframe. És un sistema més complex. En el procés de digitalització, comprimeix uns fotogrames principals, són els de vídeo i s’anomenen key frames (cotes); i uns altres de secundaris, els que contenen la informació de les imatges,  s’anomenen delta frames.

Estalvia molt espai, però no és gaire utilitzat per a l’edició. El fet de no digitalitzar completament cada frame per separat comporta una pèrdua de detalls no processats, i consegüentment un recull d’informació incompleta que interfereix considerablement en la qualitat final, amb imatges poc definides. En canvi, per la seva característica universal, és molt apropiat per veure vídeos ja editats.

Hi ha 3 tipus d’MPEG.

Alguns codificadors ja estan instal·lats per defecte en el sistema operatiu de l’ordinador. D'altres s’hi posen automàticament quan s’hi instal·la la  targeta capturadora d’imatge i so, o bé el programa d’edició (l'Studio 7, el Premiere, etc.). Cal tenir present que aquest és un món en contínua evolució i que, per tant, convé anar-se actualitzant i incorporant els nous còdecs que apareixen en el mercat segons les necessitats.

La tria d’un còdec o un altre depèn del destí final de la pel·lícula (cinta magnètica, CD, Internet, videoconferència, etc.), el mètode de compressió que fa servir i la forma com gestiona la imatge i el so.

En el quadre següent es relacionen alguns dels còdecs utilitzats pel VFW i el QT: 

Es tracta de constatar quins codificadors té el vostre maquinari. Si encara no heu instal·lat cap targeta capturadora ni cap programa d’edició, podreu comprovar posteriorment  l’ampliació d’aquest llistat en quan ho feu. Quins passos cal seguir?

a) Si teniu el sistema operatiu Windows 98:

• Aneu a El meu ordinador o a Mi PC i feu doble clic.
• Trieu la icona o carpeta on diu Multimèdia i torneu a fer doble clic.
• Una vegada oberta la finestra Propietats de Multimèdia, seleccioneu la pestanya Dispositius.
• Feu clic en el signe + que hi ha al costat d’on diu Còdecs de compressió de vídeo. Hi trobareu els codificadors que teniu instal·lats en aquest moment en el vostre ordinador.

b) Si teniu el sistema operatiu Windows XP:

• Aneu a Inici / Panel de control / Sistema / Hardware / Administrador de dispositius / Dispositius de so, vídeo i jocs / Còdecs de vídeo / Propietats.