Què és emular? Si consultem un diccionari obtenim que emular es la acció de imitar a una altre cosa intentant de igualar-la o superar-la.
La emulació dels videojocs consisteix simplement en transformar la computadora en el sistema de joc que vulguis (consoles recreatives, etc) de fet, existeixen emuladors per tots els sistemes incloent alguns molt antics (per exemple del Pong1)
Tècnicament parlant, un emulador és un programa que "imita o emula" el microprocesador del sistema de videojocs en qüestió, és a dir que reconeix les instruccions de un C.P.U. y les transforma a les instruccions que poden executar les computadores.
Un ROM es la informació d'un circuit electrònic (EPROM), com el BIOS de la màquina o la informació del circuit de un videojoc, col·loquialment parlant, un rom seria el joc en sí.

Certs emuladors estan creats sota les normes de programes Freeware (software gratis), i amb el codi obert, això fa que qualsevol pugui tenir-los en la seva computadora y en alguns casos s'arriba a tenir el codi font del programa per poder modificar-lo.
En altres casos, com els emuladors de Playstation o de Turbo grafix 16, els programadors venen els seus emuladors , però això genera demandes per part de les companyies creadores de les consoles, cap als creadors dels emuladors
Realment per les companyies ja és molt tard ja que els emuladors ja estan en internet i la majoria són gratis. A més, molta gent els posseeix.

No és legal tenir cap tipus de ROM guardat en cap altra medi que no sigui el joc original en el qual es va vendre.
Les companyies estan interessades en què aquests jocs no siguin distribuïts públicament i molt menys que es venguin (existeixen llocs on es venen i això es il·legal).
També influeix el cas que un emulador sigui un sistema "nou"(Nintendo 64 , Play Station, Dreamcast per exemple), s'ha d'anar més en compte per què per la seva aparició recent , pot ser que no siguit tant legítims ( de fet pot ser que cap dels emuladors dels demés sistemes ho siguin , però amb aquests és més extricte) Per els sistemes antics no hi ha tants problemes