Observatorio Chandra de rayos X


NASA/CXC/SAO		 Galaxia explosiva 3C295 

La galaxia 3C295, situada a 5.000 millones de años luz de la Tierra, se encuentra en el interior de una gran nube de gas que alberga más de un centenar de galaxias, invisibles en esta imagen de rayos X por ser demasiado frías. La nube tiene una gran masa, suficiente para formar mil galaxias. Es uno de los objetos de mayor masa conocidos. El gas está a una temperatura de 50 millones de grados.
 

Con telescopio óptico, 3C295 tiene aspecto esférico. Su masa es varias veces la de nuestra Galaxia, la Vía Láctea, y su emisión de rayos X, tres veces superior. Probablemente, ha ido creciendo a lo largo de miles de millones de años a costa del gas de la nube circundante. En la imagen, obtenida el 30 de agosto de 1999 mediante una exposición de unas 6 horas, se distinguen tres zonas brillantes. La central coincide con el núcleo de la galaxia, ocupado probablemente por un gigantesco agujero negro. Las otras dos coinciden con sendos radio-lóbulos, separados unos 100.000 años luz, el diámetro de nuestra Galaxia. Según parece, hace aproximadamente un millón de años tuvo lugar una enorme explosión en 3C295, quizá a causa del excesivo flujo de gas hacia el agujero negro.
Dic. 99

NASA/CXC/SAO		 Centaurus A 

NGC 5128 es una galaxia elíptica gigante situada a 11 millones de años luz de la Tierra en la constelación Centaurus. También conocida como Centaurus A por su intensa emisión de ondas de radio, es el ejemplo más cercano de galaxia activa. Alberga probablemente un enorme agujero negro en su núcleo, que produce los chorros de partículas de alta energía que se ven en esta imagen de rayos X.
 

Parece ser que Centaurus A absorbió una pequeña galaxia espiral hace varios cientos de millones de años. El choque provocó el nacimiento de numerosas estrellas gigantes, que en la imagen se ven formando un halo esférico alrededor del núcleo, y proporcionó gas al agujero negro central. Se supone que parte del gas cae en el agujero negro, aumentando su masa, y parte se acumula en un disco que gira a gran velocidad alrededor. De ese disco proceden los chorros que aquí se ven. La longitud del chorro más brillante - el que parte del núcleo hacia arriba a la izquierda - es de 25,000 años luz, comparable al diámetro de nuestra galaxia.
Nov. 99
Eta Carinae 

En esta imagen obtenida mediante el observatorio Chandra de rayos X se distingue un anillo exterior en forma de herradura y unos 2 años luz de diámetro producido probablemente hace más de mil años en una erupción anterior. Su temperatura es de unos 3 millones de grados Kelvin. La nube azulada central, de 3 meses luz de diámetro, es mucho más caliente. La zona central blanca, de menos de un mes luz de diámetro, es la de mayor temperatura: 60 millones de grados Kelvin.

"No es lo que esperábamos", dijo el Dr. Fred Seward del Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics. "Yo esperaba una intensa fuente puntual con una pequeña nube de emisión a su alrededor. En cambio, se ve justo lo contrario: una nube brillante de emisión difusa, y mucha menos radiación central".

Eta Carinae fue descubierta por Sir Edmund Halley en 1677, como una estrella variable. Durante los años 1837 a 1856 tuvo lugar la "Gran Erupción", aumentando de magnitud hasta -1, y convirtiéndose en la segunda estrella del cielo en brillo, superada solamente por Sirius.

Oct. 99
El esquema muestra la localización de la nebulosa homúnculo (NGC 3372), la nebulosa bipolar captada magistralmente mediante el telescopio Hubble en 1995, contenida a su vez en el interior de la gran nebulosa Keyhole (cerradura). Cada uno de los lóbulos tiene un diámetro comparable al del Sistema Solar.
Situada a unos 10.000 años luz de la Tierra (7.500 según algunos cálculos), Eta Carinae es una estrella con una masa 150 veces mayor que la del Sol. Emite energía a un ritmo 4 millones de veces más intenso que nuestra estrella, especialmente en forma de infrarrojos, procedentes de la nebulosa bipolar.

NASA/CXC/SAO		 Anillo en la nebulosa del Cangrejo 

En esta imagen de la radiación X emitida por la nebulosa del Cangrejo aparecen una serie de anillos concéntricos a una distancia de más de un año luz del pulsar central. Perpendicularmente a los anillos se distingue un chorro de partículas de alta energía.

_ "El pulsar del Cangrejo" - según el Dr. Martin Weisskopf - "produce partículas a un ritmo increíble, las acelera hasta casi la velocidad de la luz y las proyecta hacia el espacio interestelar".

La nebulosa del Cangrejo, uno de los objetos más intensamente estudiados fuera de nuestro sistema solar, es el residuo de una estrella cuya explosión pudieron ver los astrónomos chinos en pleno día durante semanas, en el año 1054 de nuestra era. Está situada en la constelación Taurus, a unos 6.000 años luz de la Tierra. El pulsar central, descubierto en 1968, es una estrella de neutrones que se formó en la explosión supernova por contracción del núcleo estelar, hasta alcanzar un diámetro de menos de 20km y una densidad 50 billones de veces (5 E13) la del plomo. Gira 30 veces por segundo.

Oct. 99

 Primera imagen del observatorio Chandra de rayos X 

El residuo de la supernova Cassiopeia A muestra por primera vez en esta imagen de rayos X  un objeto brillante cerca del centro, que podría corresponder a la estrella de neutrones o agujero negro producidos en la explosión. Se distinguen dos ondas de choque. La interior corresponde probablemente al choque del material expulsado por la explosión supernova con el gas circundante, calentado a 10 millones de grados.