Cine y ferrocarril

El maquinista de la general

LA 5ª ESENCIA DE LA ALTA COMEDIA FISICA

Considerado, de forma unánime, el mejor filme de Buster Keaton (y hay mucho y muy bueno dónde elegir, se lo juro...), es también incluido en una de esas odiosas (pero, a veces, como en el caso que nos ocupa, justas) listas de las 100 mejores películas del siglo. La deliciosa "El maquinista de la General" es una maravilla aún no superada de la comedia de acción física, en la que actores (y trenes), guión, y realización funcionan como un reloj de precisión, con una apariencia de sencillez (característica típica de la genialidad) que, quizás, sea la causa de que el gran público no acabe de reconocerle la categoría de obra maestra.

FILME IMPERECEDERO

El filme, dirigido también por Buster Keaton, está repleto de acción y muestra con claridad meridiana el formidable talento para el gag visual que poseía este genio de la comedia y que deja patente que una comedia, pese a pertenecer a la época muda como es el caso, puede resistir el paso del tiempo, sin envejecer lo más mínimo y conservando la misma gracia que en 1927, si destila calidad por los cuatro costados.

EJEMPLO DE RITMO CINEMATOGRAFICO

"El maquinista..." es además un prodigio de realización y ritmo (y no sólo para la época). Rodada, casi por completo, en trenes en movimiento, los protagonistas corretean por encima de los vagones, saltan, caen, etc... con una perfección coreográfica sólo superada por la magnífica dosificación de los encuadres y el perfecto seguimiento que hace la cámara de la acción. Una joya, en suma.

LA TRAMA

la historia que cuenta el filme está basada en un hecho real acaecido durante la Guerra Civil Americana: el robo de una locomotora por parte de los confederados. En la película, son los espías de la Unión los culpables del hurto pero... la base es real al menos. Las dos cosas que más ama en el mundo el ingeniero Johnny Gray (Buster Keaton) son su locomotora "The general" y su chica, Annabelle Lee (Marion Mack). Cuando estalla la Guerra Civil, Johnny es el primero en ir a alistarse... pero su condición de ingeniero le hace más valioso para los confederados lejos del campo de batalla, así que es rechazado. Su chica cree que ni siquiera lo ha intentado y le considera un cobarde, negándose a hablar siquiera con él hasta que no aparezca vestido de uniforme.

ROBO "PROVIDENCIAL"

La "fortuna", por extraños caminos, se aliará con Johnny: Unos espías robarán "The General" mientras los pasajeros y Johnny han salido para comer. En el tren, no obstante, se ha quedado Annabelle que será también secuestrada. Nuestro héroe perseguirá la locomotora robada "a lomos" de otra "The Texas" en lo que se ha definido como una de las mejores persecuciones cinematográficas de la historia. La persecución llevará a Johnny hasta detrás de las líneas enemigas donde recuperará a sus "chicas" (locomotora y novia), conocerá los planes secretos de los unionistas y se verá envuelto en una nueva persecución (esta vez él será el perseguido) contra reloj, con el fin de advertir a los confederados de la amenaza que se cierne sobre ellos.

ESCENAS PARA EL RECUERDO

Aparte de las escenas de persecución ferroviaría yo me quedaría con la imagen de un Buster Keaton desolado que se sienta en la barra que une los ejes de las ruedas de la locomotora sumido en sus pensamientos, cuando la máquina se pone en movimiento, sin que él se entere y lo transporta llevándolo arriba y abajo como a un muñeco inmovil, mientras las ruedas giran... Delirante y poético a un tiempo. La escena en que Keaton, desde el morro de de la locomora, va quitando de la vía (en marcha) los obstáculos que han ido dejando los malhechores, también es un momento cómico de altura. ¡Claro que este filme está repleto de ellos...!

Javier Vigara

 

The General USA. 1927.

Dirección: Clyde Bruckman y Buster Keaton.
Guión: Al Boasberg, Clyde Bruckman, Buster Keaton, William Pittenger (autor de la novela "The Great Locomotive Chase", sin acreditar) y Charles Henry Smith .
Producción: Joseph M. Schenck.
Música: William P. Perry.
Fotografía: Bert Haines y Devereaux Jennings.
Montaje: Buster Keaton y Sherman Kell .
Intérpretes: Buster Keaton, Marion Mack, Charles Smith, Richard Allen, Glen Cavender, Jim Farley, Frederick Vroom, Joe Keaton, Mike Donlin, Tom Nawn, Jimmy Bryant, Budd Fine, Frank Hagney, Ray Hanford, Al Hanson, Anthony Harvey, Edward Hearn, Ross McCutcheon, Tom Moran, Charles Phillips, Red Rial, Ray Thomas y Red Thompson.

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