A l'any 1820 Thomas Jefferson Beale es va hostatjar durant
un hivern al Washington Hotel de Lynchburg, a Virgínia (EEUU). Temps
suficient amic per fer-se amic de l'amo de l'hotel, Robert Morriss, i
comprovar la seva honradesa. Dos anys més tard va tornar i va romandre
tres mesos més, però quan va marxar va deixar a la custòdia de Morriss
un caixa de ferro. Poc temps més tard li va escriure una carta en que li
explicava que dins de la caixa hi havia uns documents de gran
importància per ell i els seus socis i que, si en deu anys, ningú la
reclamava l'obrís i seguís les instruccions que es guardaven al seu
interior. No va ser fins 23 anys més tard, al 1845, que Morris no va
obrir la caixa. A dins hi va trobar un parell de cartes adreçades a ell
i tres papers plenes de nombres
Segons s'explicava a la carta Beale i
29 socis més van explotar una mina d'or i plata. Gran part del que
havien agafat estava enterrat en un amagatall secret. Les tres cartes
estaven xifrades amb una clau que aviat li faria arribar. A una
s'explicava on estava amagat exactament el tresor, a la segona en què
consistia i, a la tercera, com s'havia de repartir. Concretament el text
que descrivia on es guardava el tresor, el document 1, era aquest:
71, 194, 38, 1701, 89, 76, 11, 83, 1629, 48, 94, 63, 132, 16, 111,
95, 84, 341, 975, 14, 40, 64, 27, 81, 139, 213, 63, 90, 1120, 8, 15,
3, 126, 2018, 40, 74, 758, 485, 604, 230, 436, 664, 582, 150, 251,
284, 308, 231, 124, 211, 486, 225, 401, 370, 11, 101, 305, 139, 189,
17, 33, 88, 208, 193, 145, 1, 94, 73, 416, 918, 263, 28, 500, 538,
356, 117, 136, 219, 27, 176, 130, 10, 460, 25, 485, 18, 436, 65, 84,
200, 283, 118, 320, 138, 36, 416, 280, 15, 71, 224, 961, 44, 16,
401, 39, 88, 61, 304, 12, 21, 24, 283, 134, 92, 63, 246, 486, 682,
7, 219, 184, 360, 780, 18, 64, 463, 474, 131, 160, 79, 73, 440, 95,
18, 64, 581, 34, 69, 128, 367, 460, 17, 81, 12, 103, 820, 62, 116,
97, 103, 862, 70, 60, 1317, 471, 540, 208, 121, 890, 346, 36, 150,
59, 568, 614, 13, 120, 63, 219, 812, 2160, 1780, 99, 35, 18, 21,
136, 872, 15, 28, 170, 88, 4, 30, 44, 112, 18, 147, 436, 195, 320,
37, 122, 113, 6, 140, 8, 120, 305, 42, 58, 461, 44, 106, 301, 13,
408, 680, 93, 86, 116, 530, 82, 568, 9, 102, 38, 416, 89, 71, 216,
728, 965, 818, 2, 38, 121, 195, 14, 326, 148, 234, 18, 55, 131, 234,
361, 824, 5, 81, 623, 48, 961, 19, 26, 33, 10, 1101, 365, 92, 88,
181, 275, 346, 201, 206, 86, 36, 219, 324, 829, 840, 64, 326, 19,
48, 122, 85, 216, 284, 919, 861, 326, 985, 233, 64, 68, 232, 431,
960, 50, 29, 81, 216, 321, 603, 14, 612, 81, 360, 36, 51, 62, 194,
78, 60, 200, 314, 676, 112, 4, 28, 18, 61, 136, 247, 819, 921, 1060,
464, 895, 10, 6, 66, 119, 38, 41, 49, 602, 423, 962, 302, 294, 875,
78, 14, 23, 111, 109, 62, 31, 501, 823, 216, 280, 34, 24, 150, 1000,
162, 286, 19, 21, 17, 340, 19, 242, 31, 86, 234, 140, 607, 115, 33,
191, 67, 104, 86, 52, 88, 16, 80, 121, 67, 95, 122, 216, 548, 96,
11, 201, 77, 364, 218, 65, 667, 890, 236, 154, 211, 10, 98, 34, 119,
56, 216, 119, 71, 218, 1164, 1496, 1817, 51, 39, 210, 36, 3, 19,
540, 232, 22, 141, 617, 84, 290, 80, 46, 207, 411, 150, 29, 38, 46,
172, 85, 194, 39, 261, 543, 897, 624, 18, 212, 416, 127, 931, 19, 4,
63, 96, 12, 101, 418, 16, 140, 230, 460, 538, 19, 27, 88, 612, 1431,
90, 716, 275, 74, 83, 11, 426, 89, 72, 84, 1300, 1706, 814, 221,
132, 40, 102, 34, 868, 975, 1101, 84, 16, 79, 23, 16, 81, 122, 324,
403, 912, 227, 936, 447, 55, 86, 34, 43, 212, 107, 96, 314, 264,
1065, 323, 428, 601, 203, 124, 95, 216, 814, 2906, 654, 820, 2, 301,
112, 176, 213, 71, 87, 96, 202, 35, 10, 2, 41, 17, 84, 221, 736,
820, 214, 11, 60, 760
Morriss no disposava de la clau per descodificar el missatges ni
la va trobar mai. Abans de morir, a l'any 1863, va deixar la caixa i
els papers a James Ward. Aquest es va obsesionar amb els codis i va
aconseguir desxifrar el 2n document. Estava encriptat utilitzant la
Declaració d'Independència. Numerant cada paraula del text:
When(1) in(2) the(3) course(4)
of(5) human(6) events(7) it(8) becomes(9)
necessary(10) for(11) one(12) people(13)
to(14) dissolve(15) the(16) political(17)
bands(18) which(19) have(20) connected(21)...
... i fent servir la primera lletra de cada paraula...
1=W, 2=I, 3=T, 4=C, 5=O, 6=H, 7=E, 8=I, 9=B, 10=N, 11=F,
12=0...
...obtenim un codi homofònic; per exemple la I queda representada
pel 2 i pel 8; la W per l'1 i pel 19, etc.