Per més que les paraules d'Heró - per alguns tingut com el precoç inventor de la màquina de vapor - eren certes i reveladores d'un geni por comú pel seu temps, el món clàssic estava llavors dominat per les idees d'Aristòtil. Pocs van prestar atenció a aquestes afirmacions abans del segle XVII. Avui sabem que l'atmosfera és una capa més de la Terra, com ho són el nucli, el mantell i l'escorça, formada per aire. L'aire és una barreja de gasos que manté el planeta a la temperatura adequada per sostenir l'activitat dels éssers vius, la espècie humana entre ells. I l'activitat dels éssers vius manté alhora la composició de l'atmosfera. Atmosfera i vida són elements inseparables. La atmosfera primitiva va evolucionar en gran part com a resposta als processos desencadenats pels éssers vius. Continua canviant com a conseqüència de les activitats humanes a un ritme, pel que sembla, més accelerat que qualsevol observat en el passat. La atmosfera controla el clima i en darrera instància determina la qualitat de vida. Depenem de l'atmosfera i el nostre futur depèn del coneixement que tinguem sobre el seu funcionament. Però tots aquests sabers són recents. Mai no hi hauríem arribat a posseir-los sense l'atreviment intel·lectual de persones que van viure fa molts segles, com Anaxímenes, Arquímedes o el mateix Heró d'Alexandria. |