Un astre aquàtic

La Terra, el planeta blau, és un astre aquàtic. La presència d'aigua, un líquid de composició senzilla i propietats força singulars, fa que aquest planeta sigui un racó poc comú del sistema solar i - potser - de l'univers.

Els oceans cobreixen gairebé les tres quartes parts de la superfície del planeta. Una fracció important de les roques dels continents es troben, com si foren esponges, emebegudes d'aigua. I àrees tan extenses com l'Antàrtica i Groenlàndia estan permanentment ocultes sota d'enormes cobertes de gel. Sense oblidar l'aigua dels llacs, els rius, l'atmosfera i la que contenen els éssers vius. Fins al present no es coneix cap altre astre que contingui tanta aigua líquida, per més que la seva distribució sigui tan irregular.

Si tota esta aigua s'estengués de manera uniforme per la superfície de la Terra formaria una capa d'aproximadament 2.700 metres de gruix. Aquesta capa que, en realitat, no és uniforme, rep el nom d'hidrosfera. El moviment de l'aigua entre els diferents compartiments d'aquesta hidrosfera defineix un cicle de gran importància en l'explicació dels canvis que esdevenen al planeta.

A més, la relació entre els ésssers vius i l'aigua és molt estreta. Els organismes estan fets, sobretot, d'aigua. Les cèl·lules estan plenes d'aigua i viuen rodejades d'aigua. La sang, la limfa, la saba, el nèctar o els sucs de les fruites, líquids biològics que transporten o emmagatzemen els nutrients que requereixen les cèl·lules, no són una altra cosa que aigua amb substàncies dissoltes o en suspensió que determinen uns processos químics molt específics.

Som bosses d'aigua i vivim a dins de l'aigua. L'aigua és, per tant, ingredient i aliment de la vida.

Però pels humans l'aigua és vida i mort al mateix temps. Només les infeccions intestinals produïdes per la ingestió d'aigua en males condicions maten més gent que totes les altres causes juntes. Per no parlar de les inundacions, o de les guerres, freqüentment entaulades, encara avui, per la possessió de l'aigua. A més, la manera d'usar l'aigua defineix millor que cap altre indicador, el tipus de societat.

Sobren, doncs, motius per a que ens endinsem en el coneixement d'aquest líquid tan familiar.