| |
LES MT I EL HEAVY METAL: 1957, EL PRINCIPI DE TOT PLEGAT
L'any 1957, un científic poc conegut anomenat Dr. Vallee publicà un petit article sobre la seva darrera investigació. Just abans de firmar-lo, afegí: "Characterization of this unusual product is in progress":"La caracterització d'aquest producte rar s'està realitzant".
Avui, més de 50 anys després, aquesta frase persegueix centenars d'investigadors. Perquè el "producte rar" va resultar ésser només el primer d'un tipus de proteïnes del tot peculiars.
Vallee explicava al seu article un experiment: havia injectat metalls pesants a un cavall, i li havia extret el ronyó del cavall. Els metalls pesants són metalls com el Zenc, el Cadmi, el Mercuri, el Coure, la Plata, l'Arseni, que són tóxics i acostumen a acumular-se al ronyó i el fetge en un intent del cos de defensar-se.
El ronyó del cavall contenia, doncs, molts metalls pesants. Però Vallee va descobrir que aquests metalls estaven units a una proteïna. |
|
Anomenà a la proteïna metal·lotioneïna (MT) i es va tardar poc a descobrir dues coses importants: 1) la MT unia els metalls mitjançant uns aminoàcids anomenats Cisteïna (Cys), molt abundants en la seva seqüència, 2) es van descobrir MT en pràcticament tots els organismes on es va investigar.
Tot i que es continua pensant que la funcionalitat principal de les MT és protegir l'ésser viu de la toxicitat dels metalls pesants, s'ha vist que participen a molts més processos: l'envelliment i els radicals oxidants, la regulació de l'expressió d'alguns gens, el càncer i la proliferació cel·lular, la inflamació i la resposta inmunitària... I la llista continua creixent cada dia que passa.
Les investigacions han demostrat que les MT tenen estructures molt variades que depenen dels metalls que uneixen, i s'han trobat tot tipus d'aplicacions: la purificació o detecció d'aigües i sóls contaminats amb metalls pesants, la regulació artificial de gens per a l'enginyeria genètica, etc...
Però encara es sap poc sobre com les MT uneixen els metalls. Saber això és l'objectiu de la tesi doctoral que es presenta en aquesta web, i podria ésser un element clau en l'aplicació biotecnològica i la comprensió de la funcionalitat de les MT |
|
 |
|