Poden ser solitaris o colonials, amb forma pòlip i/o medusa. Mantenen sempre la simetria radial i la majoria d'ells presenten alternança de generacions.
La seva cavitat gastrovascular és sencera, sense envans.
La forma pòlip, tant colonial com solitària, pot presentar esquelet extern quitinós. Les formes solitàries es fixen al substrat pel seu extrem aboral en forma de disc de manera permanent o temporal. Les formes colonials, més abundants, tenen una forma ramificada i es fixen a través d'un estoló (base del pòlip engruixida) a partir del qual sortiran nous pòlips per gemmació.
 |
Un cas molt particular d'hidrozou colonial és l'anomenada barqueta (Velella velella) que sura damunt de la superfície de l'aigua ja que els diferents pòlips de la colònia es troben a la cara inferior d'un gran pòlip modificat en forma de flotador triangular.
Figura 17.- Imatges de la barqueta (Velella velella) on s'observa el pòlip que actua com a flotador. Fotografia de Dauphin Islands Sea Lab, Dock Watch |
La forma medusa és generalment petita (poden tenir uns pocs mil·límetres de diàmetre) amb la vora de l'ombrel.la doblegada cap endins formant una capa (vel) que tanca parcialment la seva obertura i que s'utilitza per millorar els moviments de natació.
|
|
|
|
Els sifonòfors són un grup especial d'hidrozous, estrictament pelàgics que mostren un gran polimorfisme. Són individus colonials on coexisteixen, en una mateixa colònia, individus pòlip i medusa. Presenten estructures especialitzades en la flotació de la colònia. |
Figura 19.- Imatge del sifonòfor anomenat carabel·la portuguesa (Physalia physalis). Fotografia de James Engman, Henderson State University |
