La visión científica del mundo actual

Tendencias recientes más prominentes en la ciencia

Por el general muy honorable Jc. Smuts, Po, Ch, Frs,
Presidente de la asociación británica para el avance de la ciencia.

Discurso presidencial (resumido):

No es necesario que recalque la importancia de esta Reunión del Centenario de nuestra Asociación. Es un hito que nos permite recordar cien años de progreso científico sin parangón en la historia. Nos sitúa en un punto de inflexión desde el que podemos esperar con confianza soluciones y descubrimientos fundamentales en un futuro próximo que podrían transformar todo el campo de la ciencia. En este segundo y mayor renacimiento del espíritu humano, esta Asociación y sus miembros han desempeñado un papel fundamental.. Me contentaré en ofrecer una visión general de la situación actual de la ciencia. Esta noche voy a preguntar: ¿A qué visión del mundo nos conduce la ciencia? ¿Tiene la ciencia una perspectiva científica definida del universo? ¿Y en qué se diferencia de la perspectiva tradicional del sentido común?

Nuestra cosmovisión está estrechamente ligada a nuestro sentido de los valores últimos, a nuestra interpretación del enigma del universo, del sentido de la vida y del destino humano. Nuestra visión científica del mundo se nutrirá de todas las ciencias. Entre ellas, la física será, en vista de sus revolucionarios descubrimientos de los últimos años, una fuente fundamental. Pero no menos importante será la contribución de las ciencias biológicas, con su clara revelación de la estructura y función orgánicas, así como de la evolución orgánica. Y, por último, pero no menos importante, las ciencias sociales y mentales no solo aportarán material valioso, sino especialmente métodos de interpretación y comprensión de significados y valores, sin los cuales las perspectivas de nuestra visión del mundo serían irremediablemente erróneas.

¿Podemos, a partir de alguna reunión o simposio de estas ciencias, obtener una visión global o sinóptica del universo, basada en la observación y el cálculo, instrumentos de la ciencia, pero que trascienda los fenómenos particulares que constituyen su campo inmediato, hasta una concepción del universo como un todo? Así comenzó la ciencia, en el intento de encontrar sustancias o elementos simples a los que, en última instancia, pudiera reducirse el complejo mundo de los fenómenos. ¿Hemos alcanzado un punto en el que la ciencia puede volver a ser universal en su perspectiva definitiva? ¿Es posible una visión científica del mundo?

Por supuesto, no puede haber una imagen definitiva en ninguna etapa de la cultura. Todos los avances del conocimiento, todas las nuevas perspectivas derivadas de dichos avances, se integrarán en esa imagen. Para una comprensión más profunda de cada era de nuestro avance humano, ha existido una imagen del mundo similar, por vaga y errónea que sea. Ha estado cambiando continuamente con la evolución del conocimiento y las creencias del hombre. Así, existió el mundo de la magia y el animismo, seguido por el de los primeros dioses de la naturaleza. Existió el mundo geocéntrico que aún pervive en el mundo del sentido común. Existe la cosmovisión maquinista o mecanicista, dominante desde la época de Galileo y Newton, y ahora, desde la llegada de Einstein, reemplazada por la concepción matemática del universo.. Mi objetivo esta noche es centrar la atención en el tipo de visión del mundo que resulta de los avances de la ciencia física, biológica y mental durante el período cubierto aproximadamente por las actividades de nuestra Asociación.

El mundo del sentido común

La ciencia surgió de nuestra experiencia ordinaria y de la perspectiva del sentido común. El mundo del sentido común es un mundo de materia, de elementos materiales, de cosas reales y separadas, y sus propiedades, que interactúan y se transforman mutuamente. A las diversas cosas observables por los sentidos se añadieron las imperceptibles del espacio y el tiempo, las fuerzas invisibles, la vida y el alma. Incluso estas no fueron suficientes, y lo sobrenatural se sumó al mundo natural. Así surgió una compleja visión empírica del mundo con una sólida base de experiencia y hechos reales.

Visión empírica del mundo. En términos generales, podemos decir que esta sigue siendo, en esencia, la visión del mundo basada en el sentido común y el fundamento de nuestras creencias prácticas comunes. ¿Cómo ha abordado la ciencia esta visión empírica del mundo basada en el sentido común? El procedimiento fundamental de la ciencia ha sido basarse en la observación sensorial y la experimentación, y en fundamentar la teoría en hechos. Así surgió el vasto cuerpo de la ciencia exacta, y se descartaron todas las entidades que eran incompatibles con los hechos observados o innecesarias para su interpretación estricta. Se estableció la visión atómica de la materia. Se le otorgó al éter un estatus en el orden físico. Surgieron nuevas entidades, como la energía; desaparecieron antiguas, como las fuerzas; se estableció el principio de uniformidad de la naturaleza; se formularon las leyes del movimiento, de la conservación y del electromagnetismo; y sobre su base se construyó un orden mecanicista cerrado de la naturaleza, conformando un esquema determinista rígido. En este esquema ha sido difícil, si no imposible, encajar entidades como la vida y la mente; y la actitud científica, en general, ha sido la de dejarlos en suspenso y esperar los avances.

En cuanto a lo sobrenatural, la ciencia es o ha sido agnóstica, si no francamente escéptica. Se observará que gran parte de la perspectiva fundamental del sentido común ha sobrevivido. Esta visión científica conservó intacta, e incluso enfatizó con un nuevo énfasis, las cosas del sentido común: la materia, el tiempo y el espacio, así como todas las entidades materiales o físicas que son susceptibles de observación o verificación experimental. La ciencia del siglo XIX es, de hecho, un sistema de sentido común purificado y glorificado. Su teoría determinista se ajustó a la perspectiva del sentido común. Es cierto que sus inventos prácticos han producido los cambios más asombrosos en nuestra civilización material, pero ni en sus métodos ni en su visión del mundo hubo nada realmente revolucionario.

La ciencia en el s. XX. Pero bajo esta plácida superficie, germinaban las semillas del futuro. Con la llegada del siglo XX, comenzaron a gestarse cambios fundamentales. El nuevo punto de partida se alcanzó cuando la ciencia física dejó de limitar su atención a lo observado. Profundizó en el mundo, y bajo las cosas que aparecen a los sentidos, encontró, o inventó, en la base del mundo, las llamadas entidades científicas, incapaces de observación directa, pero necesarias para explicar los hechos observados. Así, bajo las moléculas y los átomos, aparecieron entidades aún más fundamentales; radiaciones, electrones y protones surgieron como elementos que subyacen y forman nuestro mundo material. La materia misma, la venerada madre de todo, prácticamente desapareció en la energía eléctrica. Sí, todas las formas materiales de la tierra, el cielo y el mar se disolvieron y se disiparon en el azul de la energía.

Por grande que haya sido este avance, no es aislado. En el siglo pasado formuló sus célebres ecuaciones del campo electromagnético, aplicables tanto a la luz como al electromagnetismo. Minkowski descubrió en 1908 de que el tiempo y el espacio no eran cosas separadas, sino elementos constituyentes de la síntesis más profunda del espacio-tiempo. Así, el tiempo forma parte de la esencia de las cosas tanto como el espacio. El tiempo no es algo extra ni añadido a las cosas en su comportamiento, sino que es parte integral y fundamental de su constitución. De este modo, las cosas del mundo se conciben como acontecimientos en lugar de cosas materiales.

Este concepto físico o comprensión del espacio-tiempo es nuestra primera innovación revolucionaria, nuestra primera ruptura total con el viejo mundo del sentido común. Einstein, ha reformulado la ley y el concepto de gravitación, y la nueva concepción relativista de la estructura básica del mundo. La transformación del concepto de espacio, debido a la inyección de tiempo, ha destruido la antigua noción pasiva y homogénea del espacio y la ha sustituido por un continuo flexible y variable, cuyas curvaturas e irregularidades constituyen para nuestros sentidos lo que llamamos un mundo material. El nuevo concepto ha hecho posible interpretar la materia, la masa y la energía como meras condiciones de curvatura medibles y definidas en la estructura del espacio-tiempo. El espacio-tiempo aparecerá como el concepto científico de la única realidad física en el universo, y que la materia y la energía en todas sus formas habrán desaparecido como entidades independientes, convirtiéndose en meras configuraciones de este espacio-tiempo. Esto probablemente implicará un concepto ampliado del espacio-tiempo. Einstein indicó recientemente que, para un mayor avance, será necesaria una modificación en nuestro concepto de espacio-tiempo, y que deberá incorporarse el elemento adicional de la dirección.

Paso a un avance reciente de la física aún más revolucionario. La ciencia, que comenzó con hechos empíricos brutos, parece encaminarse hacia el reino de la razón pura. Otro descubrimiento fundamental de nuestra época aparentemente nos ha llevado más allá de los límites de la racionalidad y, por lo tanto, es aún más revolucionario que el del espacio-tiempo. Me refiero a la teoría cuántica. El descubrimiento de Max Planck a finales del siglo XIX, según el cual la energía es granular, compuesta de granos discretos o cuantos. El mundo en el espacio-tiempo es un continuo; la acción cuántica es una negación de la continuidad. Así surge la contradicción, no solo del sentido común, sino aparentemente también de la razón misma. El cuanto parece comportarse como una partícula, pero una partícula fuera del espacio o del tiempo. El espacio-tiempo no parece existir para el cuanto y nos lleva al reino del azar y la probabilidad. Lo significativo es que esta extraña naturaleza cuántica del universo, a pesar del extraño comportamiento del cuanto, no deberíamos concluir a la ligera que el universo tiene un esqueleto en su armario en forma de factor irracional o caótico. Nuestros conceptos macroscópicos pueden no encajar en este mundo ultramicroscópico del cuanto. Y nuestras mejores esperanzas para el futuro se basan en el desarrollo de un nuevo sistema de conceptos y leyes adecuado a este nuevo mundo que ha llegado al conocimiento de la ciencia. Estamos empezando a discernir un nuevo tipo de orden en los elementos microscópicos del mundo, muy diferente de cualquier tipo de ley hasta ahora imaginada en la ciencia, pero no obstante, un orden racional capaz de formulación matemática.

Podemos resumir estas observaciones diciendo que la vasta mejora en la técnica de investigación ha llevado a descubrimientos físicos en los últimos años que finalmente han destrozado por completo la visión tradicional del sentido común del mundo material. Ha surgido un nuevo mundo espacio-temporal esencialmente inmaterial, en el que la materia de antaño, e incluso la masa, la gravitación y la energía científicas, no representan entidades independientes. Y el descubrimiento de las propiedades cuánticas de este mundo apunta a transformaciones aún más radicales que se vislumbran en el horizonte de la ciencia. En última instancia, podría implicar la reformulación completa de muchas de nuestras categorías de experiencia y pensamiento.

Avances en la ciencia biológica

De los brillantes descubrimientos de la ciencia física pasamos a los avances en la ciencia biológica que, aunque mucho menos revolucionarios, han sido apenas menos importantes para nuestra visión del mundo. El descubrimiento biológico más importante del siglo pasado fue el gran hecho de la evolución orgánica; y para este hecho, el concepto de espacio-tiempo ha llegado a proporcionar finalmente la base física necesaria. Lamarck, Darwin y Mendel, más allá de decir que representan un avance progresivo en el descubrimiento biológico, cuyo fin aún no se ha alcanzado. No hay duda sobre la realidad de la evolución orgánica, que es uno de los resultados más firmemente establecidos en todo el espectro científico. La paleontología, la embriología, la anatomía comparada, la taxonomía y la distribución geográfica se combinan para brindar el testimonio más convincente de que, a lo largo de la historia de esta tierra, la vida ha avanzado genéticamente desde, como máximo, unas pocas formas primitivas simples hasta formas cada vez más numerosas y altamente especializadas. Bajo la doble influencia de los factores genéticos internos y ambientales externos, la vida se ha adaptado sutilmente a las situaciones siempre cambiantes de este planeta. En el proceso de esta evolución, no solo han surgido nuevas estructuras y órganos, sino también nuevas funciones y poderes, culminando en la clave maestra de la mente y en el logro supremo de la personalidad humana. Haber inculcado la gran verdad de la evolución orgánica en la conciencia de la humanidad es el logro inquebrantable de Charles Darwin.

La aceptación de la teoría de la evolución ha traído consigo un cambio de gran alcance en nuestra perspectiva del universo y nuestro sentido de los valores. La historia de la Creación, tan íntimamente asociada con el fundamento de la mayoría de las religiones, ha sido así reescrita. La unidad y las interconexiones de la vida en todas sus múltiples formas han sido claramente reconocidas. Y el hombre mismo ha tenido que descender de su posición privilegiada entre los ángeles y tomar su lugar apropiado en el universo como parte del orden de la Naturaleza. Así, Darwin completa la revolución iniciada por Copérnico. El mundo verdaderamente se convierte en un proceso, donde nada permanece igual ni es un duplicado de nada más, sino que una corriente creciente, acumulativa y creativa de eventos únicos avanza eternamente.

Debemos ser cuidadosos al no identificar el tiempo de la evolución con el del espacio-tiempo. Existe una diferencia muy real entre ambos. El tiempo biológico tiene dirección, pasa del pasado al futuro y, por lo tanto, es histórico. El tiempo físico es neutral en cuanto a dirección. Es similar al espacio y puede ser positivo o negativo, pero no distingue entre pasado y futuro. Puede moverse en cualquier dirección, hacia atrás o hacia adelante, mientras que el tiempo biológico, al igual que el tiempo de la experiencia, solo conoce un flujo hacia adelante. Por lo tanto, la evolución cósmica, tal como la observamos en la astronomía y la física, se da mayormente en dirección opuesta a la de la evolución orgánica. Mientras que el tiempo biológico, en general, muestra un movimiento hacia adelante hacia una organización cada vez mayor y cualidades crecientes a lo largo de las eras geológicas, el proceso del mundo físico se da mayormente en dirección opuesta, es decir, hacia la desorganización, la desintegración de estructuras más complejas y la disipación de energía. La segunda ley de la termodinámica marca, por lo tanto, la dirección del tiempo físico. Mientras que el mundo de la vida, en su conjunto, parece estar en ascenso, el universo físico, en su mayor parte, está en descenso. La energía, que se disipa por la descomposición de la estructura física, se absorbe parcialmente y se organiza en estructuras vitales, al menos en este planeta. La vida y la mente aparecen así como productos de la decadencia cósmica.

La evolución orgánica describe el proceso específico de lo que llamamos vida, quizás el fenómeno más misterioso de este universo misterioso. Cuando nos preguntamos cuál es la naturaleza de la vida, recordamos con curiosidad el comportamiento del cuanto, en él, el mundo físico ofrece una analogía con la vida. El cuanto sigue la ley del todo o nada y se comporta como un todo indivisible: lo mismo ocurre con la vida. Sin duda, existen excepciones a esta amplia generalización. En astronomía, es probable que las estrellas, los sistemas solares y las galaxias aún se estén formando, mientras que en física, la síntesis de elementos posiblemente aún esté en curso. De igual manera, en la evolución orgánica encontramos fases menores de regresión, degeneración y parasitismo. La vida es un tipo de organización; es un principio específico de autoorganización o centralización. Si se altera esa organización, nos quedamos, no con fragmentos de vida, sino con la muerte. La naturaleza de los seres vivos está determinada, no por la naturaleza de sus partes, sino por la naturaleza o principio de su organización. En resumen, el cuanto y la vida parecen tener esto en común: que ambos se comportan como un todo.

Totalidad: naturaleza del todo y sus partes

Una totalidad no es una suma de partes ni está constituida por ellas. Su naturaleza reside más en su constitución que en sus partes. La parte en la totalidad ya no es lo mismo que la parte aislada. Lo interesante es que, si bien este concepto de totalidad se aplica a la vida, según la física reciente no es menos aplicable a las unidades físicas fundamentales. En la base misma de la física, el principio o categoría del todo se aplica con la misma intensidad que en la estructura avanzada de la vida.. En el análisis final del mundo, tanto a nivel físico como biológico, casi parecería como si el mundo, en su esencia misma, fuera holístico, y como si la noción de partes individuales fuera un recurso práctico sin validez definitiva en la naturaleza de las cosas.

La tendencia general de los recientes avances en física ha consistido, por tanto, en reconocer el carácter orgánico fundamental del mundo material. La física y la biología comienzan a mostrarse no tan diferentes. Hasta ahora, la gran brecha en la naturaleza ha existido entre lo material y lo vital, entre la materia inorgánica y la vida. Esta brecha está ahora en proceso de ser superada. La nueva física, al disolver el mundo material del sentido común y descubrir la estructura lineal de la naturaleza física, ha revelado simultáneamente ciertas características fundamentales que comparte con el mundo orgánico. El principio de organización, que me he atrevido a llamar holismo, parece ser, en el fondo, idéntico al que impregna las estructuras orgánicas del mundo de la vida. La cuántica y el espacio-tiempo han acercado la física a la biología. La física y la biología se reconocen como formas, respectivamente más simples y más avanzadas, del mismo patrón fundamental en la estructura del mundo.

La antigua concepción mecanicista de la naturaleza, la imagen de la naturaleza como compuesta de partículas materiales fijas que interactúan mecánicamente entre sí, ya se ha visto seriamente afectada por la teoría de la relatividad, que ahora está siendo modificada por la física cuántica. El ataque al mecanicismo, proveniente así de la propia ciencia física. Se reconoce cada vez más que la interacción es más bien orgánica u holística que mecánica, y que, en ciertos aspectos, el todo domina no solo el funcionamiento, sino también la existencia misma de las entidades que la conforman. El surgimiento de esta visión orgánica de la naturaleza desde el ámbito de la propia física es, por lo tanto, un asunto de suma importancia, y debe tener repercusiones de gran alcance para nuestra futura visión del mundo.

La naturaleza del todo orgánico se reconoce, sin embargo, con mucha mayor claridad en su ámbito propio, la biología, y especialmente en la fisiología, ciencia en rápido avance. Aquí también, la visión correcta se ha visto muy oscurecida por la invasión de ideas mecanicistas provenientes de la física del siglo XIX. Un materialismo burdo prácticamente inundó la biología durante más de una generación. Hay que admitir que, hasta cierto punto, el mecanicismo ha sido útil como primera aproximación y fructífero, pero en física ha perdido su atractivo y también en biología. La verdad parcial del mecanicismo siempre está subordinada a la verdad más profunda de la organicidad u holismo. En el futuro, la física recurrirá a la biología e incluso a la psicología en busca de pistas, indicios y sugerencias. Los intercambios entre la física, la biología y la psicología resultarán fructíferos para la ciencia del futuro y sentarán las bases de un nuevo monismo científico.

El individuo como un todo orgánico y dinámico

Un individuo vivo es un todo fisiológico, en el que las partes u órganos no son más que diferenciaciones de este todo para lograr una mayor eficiencia y mantienen una continuidad orgánica constante. Son partes del individuo, y no unidades independientes que lo constituyen. Solo esta concepción del individuo como un todo orgánico y dinámico hará inteligible la extraordinaria unidad que caracteriza la multiplicidad de funciones de un organismo, el equilibrio móvil y siempre cambiante, y la interdependencia de sus numerosos procesos reguladores, así como el funcionamiento de todos los mecanismos que dan lugar a la evolución orgánica. Esta concepción se aplica no solo a los individuos, sino también a las sociedades orgánicas, como una colmena o un hormiguero, e incluso a las organizaciones sociales a nivel humano.

El concepto de totalidad orgánica debe extenderse también más allá para incluir su interacción con el entorno. Los estímulos y las respuestas, que los hacen mutuamente interdependientes, los constituyen en un todo, que trasciende así los aspectos puramente espaciales. Es este desbordamiento de sus aparentes límites espaciales lo que une a toda la naturaleza e impide que sea un mero ensamblaje de unidades separadas que interactúan.

El mundo de la mente

Desde la materia, transformada ahora por el espacio-tiempo y lo cuántico, pasamos paso a paso, a través de la naturaleza orgánica, hasta la mente consciente. Atrás quedó la época en que Descartes podía dividir el mundo en solo dos sustancias: sustancia extensa o materia, y sustancia pensante o mente. Existe todo un mundo de gradaciones entre estos dos límites. En la falsa dicotomía de Descartes se demarcaron las distintas áreas de la ciencia y la filosofía modernas. Las fronteras cartesianas entre la física y la filosofía deben desaparecer en gran medida, y la filosofía debe volver a ser metafísica en su sentido original. Bajo su influencia dañina, los caminos de la materia y la mente, de la ciencia y la filosofía, se separaron cada vez más. Creo, sin embargo, que su reencuentro se aproxima rápidamente. Hemos visto cómo la materia y la vida se acercan indefinidamente en los constituyentes últimos del mundo. Hemos visto que la materia es fundamentalmente una configuración u organización del espacio-tiempo; y que la vida es un principio de organización mediante el cual los patrones espacio-temporales se organizan en unidades orgánicas. El siguiente paso es demostrar que la mente es una encarnación aún más potente del principio organizador creador de la totalidad, y que esta encarnación se expresa en una serie ascendente que comienza prácticamente en los niveles más bajos de la vida y asciende finalmente hasta la mente consciente.

La mente es, sin duda, un principio activo, conativo y organizador. Siempre está ocupada construyendo nuevos patrones de cosas, pensamientos o principios a partir del material de su experiencia. La mente, incluso más que la vida, es un principio creador de totalidades. Diferencia, discrimina y selecciona a partir de su experiencia vaga, y modela y correlaciona las características resultantes en totalidades. La mente en la naturaleza orgánica ha avanzado paso a paso en su marcha creativa hasta convertirse en el hombre en el órgano supremo de comprensión, esfuerzo y control de la naturaleza... no solo como órgano humano subjetivo, sino con poder de autoiluminación y autodominio de la naturaleza: «El ojo con el que el universo se contempla a sí mismo y se conoce divino».

La libre creatividad de la mente es posible porque, como hemos visto, el mundo, en última instancia, no consiste en materia, sino en patrones, en una organización cuya evolución no implica la creación absoluta de un mundo ajeno a la materia a partir de la nada. El carácter puramente estructural de la realidad contribuye así a hacer posible e inteligible la libre creatividad de la vida y la mente, y explica la riqueza ilimitada de nuevos patrones que la mente crea libremente a partir de los patrones físicos existentes.

El máximo exponente de este proceso creativo se aprecia en el ámbito de los valores, producto de la mente humana. Tan grande como es el universo físico que se nos presenta como un hecho dado, no menos grande es nuestra interpretación y evaluación de él en el mundo de los valores, como se aprecia en el lenguaje, la literatura, la cultura, la civilización, la sociedad y el Estado, el derecho, la arquitectura, el arte, la ciencia, la moral y la religión. Sin esta revelación de significado y trascendencia internos, el universo físico externo no sería más que una inmensa cáscara vacía o una superficie arrugada. El hecho bruto adquiere aquí su significado, y surge un nuevo mundo que otorga a la naturaleza toda su significación. En contraposición a las configuraciones físicas de la naturaleza, vemos aquí los patrones o totalidades ideales creados libremente por el espíritu humano como hogar y entorno para sí mismo (creación de todo un mundo "humano").

Entre los valores humanos así creados, la ciencia se sitúa junto al arte y la religión. En su búsqueda desinteresada de la verdad, en su visión del orden y la belleza, comparte la cualidad de ambos. Cada vez más, comienza a ejercer un profundo atractivo estético y religioso en las personas reflexivas. De hecho, puede decirse que la ciencia es quizás la revelación más clara de Dios para nuestra época. La ciencia finalmente se está consolidando como uno de los bienes supremos de la humanidad.

Si bien la religión, el arte y la ciencia siguen siendo valores separados, puede que no siempre lo sean. De hecho, una de las mayores tareas que la humanidad tiene ante sí será vincular la ciencia con los valores éticos y, así, eliminar los graves peligros que amenazan nuestro futuro. Ya se ha desarrollado un grave desfase entre nuestro rápido avance científico y nuestro estancado desarrollo ético, un desfase que ya se ha expresado en la mayor tragedia de la historia. La ciencia misma debe ayudar a cerrar esta peligrosa brecha, que amenaza con la disrupción de nuestra civilización y la decadencia de nuestra especie. La ciencia puede estar destinada a convertirse en el impulso más eficaz hacia los valores éticos y, de esa manera, a prestar su servicio humano más preciado.

Ahora he terminado mi rápido y necesariamente superficial estudio de las tendencias recientes más prominentes en la ciencia, y procedo a resumir los resultados y sacar mis conclusiones, en la medida en que se relacionan con nuestra visión del mundo.

Conclusiones

En primer lugar, hemos visto que, en el análisis físico definitivo, la ciencia alcanza un mundo microscópico de entidades científicas, muy diferente en carácter y comportamiento del mundo macroscópico de la materia, el espacio y el tiempo. El mundo de los átomos, electrones, protones, radiaciones y cuantos no parece estar en el espacio-tiempo ni ajustarse a las leyes naturales en el sentido ordinario. Parece que hemos trascendido el mundo definitivamente físico hacia una penumbra donde la profísica y la metafísica se encuentran, donde el espacio-tiempo no existe y donde la ley causal estricta en el sentido antiguo no se aplica. De este incierto y nebuloso submundo parece cristalizar, o literalmente materializarse, el mundo macroscópico, que es la esfera propia de la observación sensorial y de las leyes naturales. Parecemos pasar de un nivel a otro en la evolución del universo, con diferentes unidades, diferentes comportamientos y exigiendo diferentes conceptos y leyes. De igual manera, ascendemos a nuevos niveles al pasar del nivel físico al biológico, y de este último al nivel de la mente consciente. Pero —y este es el hecho significativo— todos estos niveles están genéticamente relacionados y forman una serie evolutiva; y subyacente a las diferencias de los niveles sucesivos, subsiste una unidad fundamental de plan de organización que los une como miembros de una serie genética, como un universo en crecimiento, evolución y creatividad.

En segundo lugar, veamos cómo el sentido común aborda este mundo macroscópico. En este escenario, el sentido común reconoce tres niveles: materia, vida y mente que juntos componen el mundo. Pero los distancia tanto y los hace tan intrínsecamente diferentes entre sí, que las relaciones entre ellos parecen ininteligibles, si no imposibles. Las nociones de sentido común de materia, vida y mente convierten cualquier relación entre ellas, así como el mundo que conforman, en un rompecabezas insoluble. Por lo tanto, la ciencia tradicional intentó reducir la vida sustancialmente a términos de materia y cuestionar la mente; el resultado fue una visión predominantemente materialista del mundo. El concepto de relatividad espacio-temporal ha reducido el antiguo concepto de materia a una configuración del espacio-tiempo; a una organización especial de la estructura básica del mundo. Si la materia es esencialmente estructura u organización inmaterial, no puede ser fundamentalmente tan diferente del organismo o la vida, que se concibe mejor como un principio de organización; ni de la mente, que es un organizador activo. Materia, vida y mente se traducen así, aproximadamente, en organización, organismo y organizador. La ley del todo o nada del cuanto, que también se aplica a la vida y la mente, es otra indicación de que materia, vida y mente pueden ser solo diferentes etapas o niveles de la misma actividad en el mundo que he asociado con la característica dominante de la creación de un todo. El materialismo ha quedado así en el olvido, y la ininteligible trinidad del sentido común (materia, vida, mente) ha sido reinterpretada y transformada, encaminándose hacia un nuevo monismo.

En tercer lugar, la férrea determinación de la ciencia antigua, tan contraria a la experiencia humana directa, tan destructiva de la libre actividad de la vida y la mente, así como subversiva de la responsabilidad moral del individuo, también ha sido sustancialmente reformulada. Esto se debió al esquema causal newtoniano profundamente afectado por los recientes desarrollos. La relatividad reduce la sustancia a configuraciones o patrones, mientras que la física cuántica ofrece indicios claros de indeterminismo en la naturaleza. La vida a lo largo de los siglos muestra claramente un avance creativo hacia una organización cada vez más compleja y cualidades cada vez más elevadas, mientras que la mente es responsable de la creación de todo un reino de valores. Por lo tanto, tenemos razón al enfatizar, junto con la necesidad natural, una creciente libertad y creatividad en el mundo, suficiente al menos para explicar la evolución orgánica y la aparición de la ley moral y el esfuerzo. Esta liberación de la vida y el espíritu del imperio de la necesidad es uno de los mayores logros de los recientes avances científicos. La naturaleza no es un círculo físico cerrado, sino que ha dejado la puerta abierta al surgimiento de la vida, la mente y el desarrollo de la personalidad humana. En sus patrones físicos abiertos y flexibles, ha sentado las bases y establecido el entorno para el surgimiento de la vida y la mente. La visión, expresada con tanta elocuencia y conmovedoramente por Huxley, de un dualismo arraigado en el corazón de la naturaleza, de una lucha a muerte entre la ley cósmica y la ley moral, ya no se justifica por los avances científicos posteriores.

Pero, en cuarto lugar, ha surgido otro dualismo de mayor alcance, que hace que el universo mismo parezca una casa dividida contra sí misma. Pues mientras que la corriente de la tendencia física en todo el universo es, en general, descendente, hacia la desintegración y la disipación, el movimiento orgánico, al menos en este planeta, es ascendente, y las estructuras vitales, en general, se vuelven más complejas a lo largo de la evolución orgánica. Desde el punto de vista de la física, la vida y la mente son, por lo tanto, fenómenos singulares y excepcionales, no acordes con el movimiento del universo en su conjunto. La teoría astronómica reciente ha venido a reforzar esta visión de la vida como una característica excepcional fuera de la trayectoria principal del universo. Pues el origen de nuestro sistema planetario se atribuye a un accidente inusual, y planetas como el nuestro, con un entorno favorable para la vida, se consideran raros en el universo. Quizás incluso podríamos decir que en la época actual no existe otro globo donde la vida se manifieste al nivel que se manifiesta en la Tierra. Nuestro origen es, por lo tanto, accidental, nuestra posición es excepcional y nuestro destino está sellado, con la inevitable decadencia del sistema solar. La vida y la mente, en lugar de ser el florecimiento natural del universo, quedan así reducidas a un estatus muy informal e inferior en el orden cósmico. Según la astronomía, la vida es en verdad algo solitario y patético en este universo físico… Estas son algunas de las deprimentes especulaciones de la teoría astronómica reciente. Pero en algunos aspectos esas especulaciones ya se han descartado. Pues incluso si la vida fuera meramente un fenómeno terrestre, de ninguna manera se encuentra en un entorno extraño si, como hemos visto con razón, este es un universo esencialmente orgánico. En sus aspectos orgánicos, el universo está en camino hacia la vida y la mente, incluso si la meta se ha alcanzado realmente en un solo punto insignificante del universo.

Por otra parte, la posibilidad misma de la percepción, del conocimiento y de la ciencia depende de una relación íntima entre la mente y el universo físico. Solo así los conceptos de la mente pueden llegar a ser una medida de los hechos del universo, y las leyes de la naturaleza pueden ser reveladas e interpretadas por el propio órgano de la naturaleza, la mente humana. Además de la ciencia, existen otras formas de esta relación interna entre la mente y el universo, como la poesía, la música, el arte y la religión. El espíritu humano no es un patético fantasma errante del universo, sino que se siente como en casa y encuentra hospitalidad y respuesta espiritual en todas partes. Nuestros pensamientos, emociones y esfuerzos más profundos no son más que respuestas a estímulos que nos llegan, no de un universo ajeno, sino de un universo esencialmente amigable y afín. Lejos de que la astronomía y la física más recientes degraden el estatus cósmico de la vida y la mente, sugeriría una interpretación alternativa de los hechos, más acorde con la tendencia de la ciencia evolutiva. Hemos visto nacer o revelarse a la conciencia un universo macroscópico a partir de un orden microscópico previo de carácter muy diferente. ¿No estamos, en el surgimiento de la vida y la mente, presenciando el nacimiento o la revelación de un nuevo mundo a partir del universo físico macroscópico? Sugiero que, en la época cósmica actual, somos espectadores de lo que quizás sea el acontecimiento más grandioso en la inconmensurable historia de nuestro universo, y que debemos interpretar la fase actual del universo como un universo madre-hijo, aún unidos por una placenta que la ciencia, en su separación de los demás grandes valores, hasta ahora no ha logrado desentrañar.

Al unir estas pistas y conclusiones, llegamos a una visión del mundo más misteriosa que nunca. En cierto modo, es más cercana al sentido común y más respetuosa con la naturaleza humana que la ciencia del siglo XIX. El materialismo prácticamente ha desaparecido, y el imperio despótico de la necesidad se ha relajado considerablemente. En grados cada vez más diversos, el universo es orgánico y holístico de principio a fin. No solo los conceptos orgánicos, sino también, y aún más, los puntos de vista psicológicos se hacen necesarios para dilucidar los hechos científicos. Y si bien los conceptos puramente humanos, como la emoción y el valor, el propósito y la voluntad, no son aplicables a las ciencias naturales, conservan su vigencia intacta en las ciencias humanas. Los antiguos bienes espirituales y legados de nuestra raza no necesitan ser desechados sin piedad. Los grandes valores e ideales conservan su gloria imperecedera y adquieren nuevo interés y fuerza en un entorno cósmico. Pero en otros aspectos, es un universo nuevo y extraño, impalpable, inmaterial, que no consiste en materia ni sustancia, sino en organización, en patrones o totalidades, que se tejen incesantemente en diseños más complejos o más simples. En general, parece un universo en decadencia y simplificación que alcanzó la perfección de su organización en un pasado remoto y ahora está regresando a formas más simples... quizás para siempre, quizás solo para reiniciar otro ciclo de organización. Pero dentro de este proceso cósmico de decadencia, observamos un movimiento menor pero mucho más significativo... una tendencia fluida y protoplásmica, un mundo embrionario que emerge, palpitando con una vida apasionada y luchando por la autorrealización racional y espiritual. Vemos el misterioso surgimiento creativo de lo superior a partir de lo inferior, de lo más a partir de lo menos, la imagen dentro de su marco y el núcleo espiritual dentro de los tegumentos fenomenales del universo. En lugar del universo animista, mecanicista o matemático, vemos el universo genético, orgánico y holístico, en el que la decadencia de los patrones físicos anteriores brinda la oportunidad para el surgimiento de patrones vitales y racionales más avanzados.

Fuente: Andrew POLSON: The Scientific World-Picture of To-Day. (The Scientific & Medical Network)
Acceso al articulo completo: https://scientificandmedical.net/the-scientific-world-picture-of-to-day/