Aquest concepte s'hauria d'utilitzar en plural, ja que cada nutrient té unes determinades rutes metabòliques o processos bioquímics d'aprofitament.
       En general, però, en parlar de metabolisme es vol fer referència als processos intracel·lulars mitjançant els quals l'organisme té la possibilitat d'obtenir energia per al treball muscular, el manteniment de la temperatura... i també per a la síntesi de molècules noves i necessàries per al creixement i la renovació dels teixits i els fluids orgànics.